物質的拉繩開關電阻率隨著溫度變化的現象稱為電阻-溫度效應或熱電阻效應。熱電阻式溫度器利用熱組效應將被測物理量直接轉換為電阻變化，是一種物性型傳感器。當溫度變化時，金屬拉繩開關或半導體熱敏電阻的阻值將發生變化。利用金屬色導體的熱阻特性制作的溫度傳感器、變換器或感溫元件稱為金屬熱電阻。利用半導體的熱阻特性制作的溫度拉繩開關傳感器、變換器或溫元件稱為熱敏電阻。
一般金屬的拉繩開關隨著溫度升高而增加。原因是溫度使自由電子的動能增加，從而改變其運動方式，使之作定向運動所需要的能增加，反映在電阻上阻值就增加。
半導體熱敏電阻是利用半導體材料的電阻率隨溫度變化的性質而制成的溫度敏感元件。半導體和金屬的導電機理完全不同。半導體中才能與導電的是載流子，載流子的濃度比金屬中的自由電子濃度要小很多，所以半導體的電阻率大。隨著溫度的升高，一方面，半導體中的價電子受熱激發躍遷到較高能級而產生的新的電子-空穴對增加，使電阻率減少；另一方面，半導體材料的載流子的平均運動速度升高，導致電阻率增大。
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